Fednav est récemment devenue la toute première compagnie de transport maritime à utiliser des drones (véhicules aériens sans pilote ou VASP) pour la reconnaissance des glaces pendant une opération commerciale. L’Umiak I a utilisé ces drones munis de caméras vidéo afin qu’ils survolent devant le navire les eaux couvertes de glace de la c?te du Labrador et transmettent au capitaine et aux officiers des informations visuelles en temps réel sur l’état des glaces dans la région.
Filiale de Fednav et chef de file de l’industrie, Enfotec fournit depuis une vingtaine d’années une imagerie et une analyse perfectionnées aux navires avan?ant dans des conditions de glace difficiles. D’importants progrès ont été réalisés au cours des dernières années dans le domaine de la qualité des renseignements sur les glaces disponibles grace aux images satellites et radars, ainsi qu’aux cartes de glaces conventionnelles. Toutefois, l’amélioration dans le détail de l’information fournie aux navigateurs répond à un réel besoin. Les VASP permettront de répondre à ce dernier en procurant aux navigateurs sillonnant les eaux glacées des observations visuelles de courte portée très précises et essentielles dépassant l’horizon normal. Ces derniers pourront ainsi prendre des décisions de navigation stratégiques éclairées grace à l’identification des caractéristiques subtiles, non visibles par imagerie conventionnelle, des crêtes de pression et des eaux libres.
La c?te du Labrador a servi de terrain d’essai de cette nouvelle technologie, car on y trouve des conditions hivernales semblables à celles de l’Arctique canadien : une glace épaisse de première année, très déformée sous la pression des vents, ainsi que des restes de glaces pluriannuelles et d’icebergs enchassés dans la couche glaciale qui compliquent énormément la navigation. L’utilisation des VASP s’avère un atout pour l’identification de ces obstacles que les navires pourront ainsi éviter, et constitue un outil de plus pour la sécurité de la navigation dans les glaces.